Acheter Français Saison 1 : d’où viennent les vélos ?

Mise à jour octobre 2013 :
Le site/magazine en ligne professionnel californien Bicyle Retailer publie une carte des marques présentes aux Etats Unis avec la source réelle des composants.
Cette carte est établie sur la base d’infos déclaratives facultatives, elle est donc très loin d’être exhaustive, mais donne une idée de la situation.
Elle est téléchargeable en PDF à cette adresse
En 2006 Kerry Roberts sénateur républicain du Tennessee et précédemment (2002-2003) président de l’association des revendeurs de cycle américains, dont il a fait parti du comité directeur pendant 10 ans, a publié sur un forum un texte qui reprend le même thème appliqué au marché US, les résultats sont ici (avec plus d’infos sur l’historique des marques que ce que j’ai noté).
En 2013, Andrew Priest, un blogueur australien a repris ce texte et essayé de le mettre à jour c’est ici.
Vous pouvez également jeter un oeil à cet article du site The Inner Ring et surtout cet article de Cycling IQ qui décrit extrêmement finement les procédés de sous-traitance.

——————————————-

La notion d’acheter Français revient à la mode (et après tout pourquoi pas) mais secteur après secteur les articles s’amoncellent pour démontrer que cette louable intention est assez peu réaliste en pratique, tant derrière des marques sentant bon le terroir, se cachent des productions nettement plus exotiques.

Si vous avez envie de vous faire peur vous pouvez par exemple jeter un œil ici

Il n’y a pas que le riz a être Cantonnais

Bon, on va commencer par des choses désagréables (pour les tenants du Made In France) mais qu’on se rassure, dans la saison 2 de cette grande saga nous parlerons de choses plus réjouissantes.
Pour l’instant, dans la Saison 1, on va regarder les choses en face : un vélo est un truc chinois.
En pratique le modèle du vélo est très semblable à celui de l’iPhone : Apple est une boite californienne, qui conçoit des appareils.. construits en Chine chez Foxconn. Le vélo c’est un peu pareil, avec Giant et ses collègues dans le rôle de Foxconn.

Notes importantes :

Ce qui suit a demandé un travail de pistage assez conséquent, il peut y avoir quelques inexactitudes. Cet article est donc destiné à évoluer au fil du temps.

On découvrira dans cet article qu’en gros le vélo est donc quelque chose de totalement chinois (concrètement, il est fait par des groupes industriels taïwanais possédant des usines partout en Asie, Chine, Taiwan, Vietnam, Malaisie etc.. voire dans des ex pays de l’Est à bas coût de main d’oeuvre).
Les nostalgiques de la petite boutique de quartier vont souffrir mais il faut se faire à cette idée.
Ceci étant, il ne faudrait en aucun cas en retenir que asiatique = de mauvaise qualité.
Les industriels asiatiques ont acquis un savoir faire indiscutable et travaillent sur cahier des charges (comme tous les sous-traitants). Si on leur commande des choses très bien ils font des choses très bien.
Il serait hypocrite de professer qu’on fait fabriquer en Asie pour des raisons de qualité, on le fait parce que c’est moins cher, mais cela n’implique pas pour autant une qualité moindre loin de là, les industriels asiatiques ont très largement démontré leur savoir faire (restent les conditions sociales, qui sont une tout autre affaire).
Plus encore, du fait de la sous-traitance massive (le mot est faible) auprès d’industriels asiatiques, aujourd’hui le savoir faire a changé de camp. Si la soudure de l’acier ou de l’aluminium a encore quelques artistes en Europe, pas grand monde serait capable d’en remontrer aux taiwannais pour ce qui est du travail de la fibre de carbone.

Démêlons (un peu) l’écheveau

Pour comprendre comment les choses se passent dans le milieu du vélo il faut distinguer (au moins ) cinq choses : la marque, le groupe industriel/financier auquel elle appartient, le fabricant, l’emplacement des usines du fabricant, l’endroit ou le vélo est assemblé.

Par exemple :

« j’ai un Btwin » ne donne aucune indication si ce n’est sur le lieu d’achat (Decathlon).
En pratique la marque appartient à la galaxie Mulliez (Auchan,Pizza Paï, Norauto…) le vélo a été fabriqué en Chine chez Oyama dans une joyeuse ambiance (ou peut-être en Pologne chez Kross ) et (peut être) assemblé dans le Nord de la France

« J’ai un Specialized » ne donne aucune indication (si ce n’est que la marque du vélo est dure à prononcer). En pratique Specialized (USA) appartient au géant Taiwanais Merida (deuxième constructeur mondial), il est plus que probable que le cadre ait été fabriqué à Taiwan ou en Chine dans une usine du groupe (à priori Specialized utilise également Ideal Corp ) et peut être assemblé aux USA (voire en Europe)

On continue ?

« J’ai un Cannondale » sonne très américain.. mais Cannondale appartient au groupe canadien Dorel (qui fait surtout dans les produits pour enfants, poussettes, sièges bébé etc..) et fabrique à Taiwan ou la fabrication est partie en 2009.

« J’ai un Lapierre » fleure bon le terroir. Hélas, il y a belle lurette que le dijonnais Lapierre  qui appartient au groupe hollandais Accell Group fait fabriquer en Asie ou  en Hongrie à Töszeg  pour les Velib’ ( afp)

Etc, etc…

Il est extrêmement compliqué de s’y retrouver dans le monde du cycle. Le fait qu’une marque ait une usine en France ne signifie pas qu’elle fabrique en France. La plupart (version gentille, une version plus réaliste voudrait que l’on utilise le terme toutes) ne sont que des usines d’assemblage d’éléments venus d’Asie.
Cette situation est très sensible en bas de gamme, or il se fait qu’en France où le coût moyen d’un vélo est de 270 euros, le vélo est surtout un produit de supermarché : 3 031 300 vélos ont été achetés en 2010, 51% en grandes surfaces de sport, 25% en grandes surfaces alimentaire, 11,5% chez les spécialistes sous enseigne, 12,5% chez les spécialistes indépendants.
Il y a quelque espoir que, le vélo se développant, les choses évoluent pour les modèles à plus forte valeur.
Exemple Matra qui pour l’instant assemble dans son usine de Romorantin (qui fabriquait autre fois les Renault Espace) des éléments veus d’Asie pour ses vélos électriques, envisage de relocaliser la fabrication (les coûts de transports et diverses taxes rendent la manip rentable).

Il y a d’un côté les fabricants, de l’autres les groupes industriels et/ou financiers qui possèdent des portefeuilles de marques, et enfin, les marques que nous achetons.

Les industriels

Il existe une myriade de fabricants asiatiques de cadres, les trois principaux sont  Taiwannais

1. Giant
   C’est le plus gros constructeur mondial, commercialise sous sa propre marque, et naturellement fabrique pour d’autres. Giant possède de nombreuses usines, dont une en Pologne (pour éviter les soucis de taxe à l’importation). Giant sous-traite entre autres pour  Trek, Specialized, Schwinn, Bianchi et Colnago (les Colnago alu sortent de chez Giant, il y a un léger flou pour les modèles carbone).
2. Merida
   Second constructeur derrière Giant, Merida possède entre autres Specialized
3. Ideal Bike Corp
   Fermant la marche du trio de tête, Ideal Bike Corp, possède comme Giant des usines un peu partout y compris en Pologne. Ideal Bike Corp possède la marque Fuji (les cadres carbone Fuji sont fabriqués chez le chinois Topkey. )

Au-delà de ce triumvirat il existe une palanquée de constructeurs de plus petite taille, chinois (ou Taiwannais) comme Oyama (qui fabrique pour Decathlon) , Dahon (le roi du vélo pliant qui a ses propres usines en Chine) , on peut également citer Kinesis qui fabrique entre autres pour Felt, GT, Schwinn (marque américaine historique qui après moult péripéties a attéri dans l’escarcelle de Dorel), Raleigh, Trek, Kona etc etc…

Cette sous-traitance asiatique ne concerne pas que l’entrée ou le milieu de gamme, hormis peut-être quelques modèles d’exception (et encore) et quelques productions hexagonales (ça c’est pour la saison 2 de cette saga) ou américaines (Trek aurait encore une unité dans le Winsconsin) tous les cadres « carbone » viennent de Taiwan.
Les cadres Kuota (italie),  et les ténors du vélo de triathlon comme Kestrel, Quinta Roo (USA) et sans doute d’autres sortent de chez Martec, les Cervelo (Canada) et Scott (USA) sortent de chez Ten Tech, Pinarello et DeRosa (Italie) sortent de chez CarbonTech, les Orbea (Espagne) de chez ADK, côté français, même provenance taiwannaise pour les cadres carbone (et alu) de  Gitane, Lapierre etc etc..
Mise à jour octobre 2013 : un certain nombre de cadres acier/titane « artisanaux » proviendraient du taiwannais Rikulau.

Pour compliquer la traçabilité, il y a en gros 4 matériaux utilisés pour les cadres de vélo : l’acier, l’aluminium, le titane et les matériaux composites (usuellement appelés « carbone ») qui font appel à des savoir faire très différents. En fonction du matériau le sous-traitant peut changer, certains sont spécialisés dans le carbone, d’autres font des cadres alu ou acier d’autres encore (c’est le cas de Giant) maîtrisent toutes les techniques.
Conséquence, à l’intérieur d’une même marque les provenances peuvent être très différentes (en général on trouve de l’acier en entrée de gamme, de l’alu en milieu de gamme et du carbone en haut de gamme).

Le président de l’UCI (Union Cycliste Internationale l’organisme qui régit le cyclisme professionnel) a fait une petite crise l’année dernière à propos de la prolifération des cadres en carbone chinois, arguant qu’ils étaient vendus 10 fois leur prix de revient une fois arrivés en boutique. Ces chiffres sont reconnus comme excessifs, mais la sous-traitance massive a des effets pervers, par exemple Pinarello passe une partie de son temps à courir après les copies chinoises bas de gamme de ses cadres.

Les groupes industriels/financiers

Dire que le milieu du cycle est simple serait un brin exagéré. Pour les principaux acteurs cela donne ce qui suit

Yo.. m’en fous j’fais du fixie

C’est à ce moment là que tu hausses les épaules, tu es jeune, plein de santé, hyper branché, tu as le jarret ferme, la mèche savamment négligée et des lunettes à la mode.
Ces histoires de distribution de cycle te laissent de marbre, toi tu roule en fixie, c’est bien plus cool, sur des cadres en acier parce que tu l’as lu dans un magazine anglo-saxon à la mode « steel is real« .
Les marques qui peuplent ton imaginaire s’appellent plutôt Surly, Salsa, All City etc… et bien toutes appartiennent au même groupe de distribution américain QPB basé dans le Minnesota, et devine d’où viennent les cadres ? bravo c’est ça : Taïwan.
Ton fixie est un Fuji (qui a de très jolis modèles ) ? Fuji appartient au groupe Taiwannais Ideal Bike Corp.

Note : inutile d’aiguiser les couteaux ou de planter des aiguilles dans une statuette à mon effigie, je n’ai rien contre ces cadres, je vais travailler sur un Surly Steamroller….

Du côté des transmissions…

Du côté des transmissions c’est assez simple, il y a trois gros constructeurs. L’historique, italien Campagnolo, le dynamique et omniprésent japonais Shimano et l’Américain (mais qui fabrique en Asie) SRAM.
Campagnolo fait un peu figure d’ovni dans ce milieu ou l’outsourcing en Asie est la règle. La firme construit en Italie et possède une usine en dehors de la Péninsule, en Roumanie. Pour ceux que l’histoire de cet italien historique qui joue les villages gaulois intéresse, un excellent historique récent de la firme est à lire ici.
SRAM est arrivé assez vite parce que à grand coups de fusions acquisitions, l’entreprise a absorbé les français historiques (Huret notamment) ce qui lui a permis d’acquérir très vite un savoir faire de haut niveau). SRAM possède , Truvativ (transmission), Avid (freins), RockShocx (fourches de VTT) et les roues ZIPP.
A côté du trio de tête, il y a d’autres équipementiers comme FSA (Full Speed Ahead).. qui en dépit d’une origine vaguement italienne est une succursale du groupe industriel Taiwannais Tien Hsin Industries.

Et les pneus ?

Le nouveau pays du pneu de vélo est.. non pas l’Auvergne (ah.. Clermont-Ferrand..), mais l’Asie (souvent la Thailande ou le Vietnam, ou encore l’Indonesie pour les Marathon et autres Durano Plus « allemands »), les gens de Continental en ont quelques cuisants souvenirs…

Bref en résumé, comme on le voit l’affirmation initiale : le vélo est un truc chinois n’est pas tout à fait fausse….

A suivre (avec du cocorico à l’intérieur du dedans) …..