Excellente question.

Le design
Tout d’abord il faut la replacer dans le contexte du groupe Panasonic. A peu près en même temps vont sortir le caméscope TM300 (qui est l’héritier des GS400/500) et le GH1, qui visent peu ou prou la même cible en terme d’utilisation avec des moyens très différents. Je parle bien d’utilisation (en pratique, de vidéo un brin sophistiquée), le reste, le GH1 est plus souple, a une section photo éprouvée, et des objectifs interchangeables, pas le TM300

Le caméscope TM300 a un look de caméscope (horizontal), avec l’écran se dépliant latéralement) le GH1 conserve le même look que le G1, c’est-à-dire qu’utilisé à hauteur de poitrine, l’écran se déplie latéralement et la main gauche (je suis droitier) vient naturellement se placer sous l’objectif.
C’est très agréable en photo, ça rappelle un peu la tenue des vieux 6×6, ça devrait être pas mal en vidéo parce que ça assure une bien meilleure stabilité que la tenue habituelle a bout de bras des petits caméscopes.
Le design photo a aussi quelques avantages comme la position de la griffe porte flash qui fait un excellent porte accessoires vidéo (micro externe par exemple)
Par ailleurs sauf à ce que le GH1 fasse un tabac au point que des accessoiristes spécialistes se penchent sur la question, il ne sera jamais une « épaulière ». Sa vocation est d’être le plus compact possible et en ce sens il est à peine plus gros qu’un caméscope HD sophistiqué en haut de gamme (et je ne parle même pas d’un caméscope à objectifs interchangeables..).
Ceci étant la plateforme G permet de faire varier les design et au fur et à mesure que le temps va passer vous allez voir que d’autres options sont possibles.

Quels sont les emprunts faits par le GH1 au monde des ”appareils de vidéo HD”?

Les emprunts… alors le format AVCHD 1920×1080, le son (Dolby stéréo),
Les apports : un capteur plus grand. L’avantage est moins la qualité qui est déjà très bonne sur le haut de gamme des caméscopes HD, que la possibilité de jouer sur la profondeur de champ, ce qui n’est guère possible avec un caméscope HD
Les objectifs interchangeables : les caméscopes HD grand public sont cantonnés aux compléments optiques.

J’insiste sur le point que ce sont deux appareils extremement différents, même s’ils se ressemblent évidement beaucoup, (le GH1 est un poil plus haut)
et s’ils partage,nt la même plateforme.
En gros le GH1 c’est un camescope HD grand public haut de gamme + un G1 , dans le même boitier.
En ce sens la démarche est assez radicalement différente des « appareils photo capables de filmer » qui eux existent depuis des lustres.
Je n’ai pas encore d’info fixes sur la dispo et le prix, côté dispo ça devrait être disons avant l’été.
Ceci étant, le GH1 (même si commercialement ce serait super) n’est pas une alternative au G1 (et vice versa). le premier est un appareil photo, le second une sorte de camescope HD déoté d’une extension appareil photo.